Comienza el Tour de la "tierra de gente honrada"

Del 25 de Octubre al 5 de Noviembre se disputará la vigésima edición el Tour de Burkina Faso con salida y llegada en su capital, Ouagadougou.

La República Democrática de Burkina Faso es un país enclavado en el África Occidental, que no posee salida al mar, y que limita al noroeste con Malí, al noreste con Níger, y al sur con Costa de Marfil, Ghana, Togo y Benín.

Perteneciente a hasta su independencia en 1960 a Francia, recibía el nombre de Alto Volta, hasta que en 1984 fue renombrada como Burkina Faso, nombre vigente en la actualidad, y que significa “tierra de gente honrada” en la lenguas maternas del país.

En este ciclismo globalizado de nuestros días, como en tantos otros aspectos de la vida, el continente africano es el que más retraso lleva en todos los sentidos, especialmente si dejamos a un lado los, europeizados y de raza blanca, ciclistas de Sudáfrica, como pueden ser los conocidos David George o Robert Hunter.

El Tour de Burkina Faso, está considerado como el Tour de Francia del continente africano. Quizá la influencia de la organización, que es la misma que la de la ronda gala, haya influido en tal denominación, pero no es menos cierto que para nosotros es la más conocida de cuentas pruebas se celebran en el continente africano.

Buena parte de la culpa de que esta prueba sea conocida por estos lares, la tiene el histórico conjunto vasco Cafés Baqué, y especialmente un ciclista burkinés que formó parte de este equipo, cuyo nombre es Hamado Pafadnam. Nos estamos remontando al año 2002.

El joven pastor Hamado Pafadnam vivía en Dablo, un poblado del norte de Burkina Faso sometido a las duras condiciones de vida del Sahel, cerca del desierto del Sáhara. La bicicleta era su pasión y lo que haría que su vida cambiase. Zongo Sahyouba, un mítico ex-ciclista burkinés, descubrió la vocación de Pafadnam y se lo llevó a Ouagadougou, la capital de Burkina Faso. Con la ayuda de Zongo, Hamado llegó a ser uno de los mejores ciclistas del país, hasta el punto de ostentar un alto grado de popularidad y reconocimiento, dentro de un país en el que el fútbol lo acapara todo.

Fue entonces, en 1999, cuando los realizadores Oriol Gispert y Lluís Jené rodaron “El Tour de los hombre íntegros”, un documental sobre el Tour de Burkina Faso. En él, Pafadnam expresaba un deseo, que no era otro que poder entrenar algún día en Europa, como hacían los ciclistas que resultaban victoriosos en el Tour de Burkina Faso, para volver a su país y ganar el Tour. La diosa fortuna quiso, unos años más tarde que los directivos del equipo Cafés Baqué vieran dicho documental en el por aquel entonces privado y popular Canal+ y decidieron ofrecer a Pafadnam la oportunidad con la que soñaba.

Así, este golpe de azar, puso a Hamado Pafadnam rumbo a Europa, y encontró acomodo en Euskadi, formando parte del conjunto de Durango. Durante el tiempo que compitió con los colores de su equipo, la participación del ciclista de color, causó una inusitada expectación, por lo exótico de su presencia que no por sus prestaciones como ciclista. Alojado en el caserío Txakurzulo, en las estribaciones del mítico puerto ciclista de Urkiola, vivió seis meses, en las que no sólo trató de mejorar deportivamente, sino que conoció y aprendió de la sociedad europea, y convivió con unos compañeros ciclistas, que gracias a él, entendieron que significa vivir en África.

Así que a finales de Octubre, Hamado Pafadnam regresaba a Burkina Faso para disputar el Tour. Tras su difícil periplo en Europa, regresaba a casa junto con sus compañeros de Cafés Baqué, en el intento de alcanzar la ansiada victoria. Ciclistas como el nuevo fichaje de Euskaltel-Euskadi para la temporada 2007, Aitor Galdós, así como el notable pucelano de Kaiku, Ricardo Serrano, o el accidentado ex-ciclista cántabro Efraín Gutiérrez formaban parte de aquella expedición, que junto con el mencionado Pafadnam completaban José Daniel Aguado y Mikel Aguirre en lo que al apartado estrictamente deportivo se refiere.

Buena parte del conjunto cafetero sucumbió ante los problemas físicos originados de las condiciones de salubridad existentes en Burkina Faso. A pesar de todo, el conjunto Cafés Baqué fue uno de los más destacados aupando finalmente a Hamado Pafadnam a la tercera posición, y siendo Aitor Galdós sexto en al general final, privado además por el belga del Marco Polo Cycling Team, Lionel Syne, de obtener el maillot por puntos. Junto a estos dos corredores, del conjunto vasco también acabó Ricardo Serrano, aunque a más de dos horas y media del vencedor, y en penúltima plaza.

Hoy en día, en tan poco tiempo, y como ejemplo de las evolución lógica de un ciclismo que se mueve a ritmo vertiginoso, no han sido pocas las cosas que han cambiado, y además en muchos sentidos.
Por ejemplo, Hamado Pafadnam, que apenas monta en bicicleta, continua en el Cafés Baqué en labores técnicas ejerciendo como mecánico. Los ciclistas que acompañaron al burkinés han tenido suertes dispares. Algunos de aquellos jóvenes corredores, que formaban parte del conjunto más potente de la categoría amateur en España, continúan en el ciclismo de forma profesional al más alto de los niveles. Otros tuvieron el infortunio de que la tragedia se cruzara en su camino, de la que afortunadamente acabaron recuperándose, y algún otro, como la mayoría de los ciclistas que compiten en estas categorías, cuando alcanzan cierta edad cuelgan la bicicleta.

En cuanto al ciclismo en Burkina Faso, con el que Hamado Pafadnam no ha perdido el contacto, ya que se pudo ver a los ciclistas que representaron a este país en los Mundiales de Salzburgo con guantes de la firma cafetera, han vuelto a recuperar la hegemonía de su propia carrera tras las victorias de Jérémie R. Ouedraogo en el 2005 y Abdul Wahab Sawadogo en 2004. También el ciclismo de este país ha visto como aparecían firmas comerciales para esponsorizar a sus ciclistas e incluso uno de sus ciclistas ha sido galardonado al conquistar el UCI Africa Tour.

Así que ya está en marcha la 20ª Edición de esta prueba, con 11 etapas por delante para cubrir los algo más de 1270 kilómetros, que discurrirán por este, prácticamente llano, país. Con la anunciada participación de ciclistas de Burkina Faso, Francia, Bélgica, Angola, Camerún, Costa de Marfil, Egipto, Gabón, Japón, Mali, Senegal, Zimbabwe, Benín, Níger y Togo, más de un centenar de ciclistas lucharán, unos por retener el maillot amarillo en Burkina Faso, y otros por llevárselo a su respectivo país. ¿Quién lo conseguirá?