Arena descafeinada

La localidad de Koksijde enclavada en la Flandes Occidental acogía una nueva prueba de la Copa del Mundo, que por segunda vez en la temporada visitaba suelo belga. Koksijde es sinónimo de arena, ya que este elemento adquiere un singular protagonismo en este circuito. En esta edición, la arena cobró mayor importancia si cabe puesto que el barro brilló por su ausencia, circunstancia que hacía muy rápido el transitar por el resto del circuito donde la superficie arenosa no hacía acto de presencia.

En la salida, la ausencia del francés Francis Mourey que decidía quedarse en casa y competir en suelo galo junto con la de un lesionado Erwin Vervecken hacía que el grado de favoritismo de Sven Nijs aumentase ya desde la misma línea de salida.

Sin embargo una vez comenzada la prueba afloraron las dudas, ya que la ausencia de Sven Nijs en los primeros puestos de la prueba por lo inusual y sorprendente que es tal circunstancia, albergaba cierta incertidumbre.

En los primeros compases de la prueba, no había ni rastro de Nijs y tras el primer cuarto de hora de la prueba no circulaba entre la primera decena de plazas. Bien es cierto que transitaba en un grupo que conservaba intactas todavía todas las opciones, pero éste había perdido el contacto con una serie de corredores que trataban y conseguían poner tierra y arena de por medio en la cabeza de carrera.

Bart Wellens lideraba la prueba escoltado de forma testimonial por dos ciclistas que lucen su misma publicidad, como son Klaas Vantornout y Zdenek Stybar, ya que decir que forman parte del mismo equipo no se ajusta a la realidad, pues no existe entre ellos un mínimo planteamiento conjunto a la hora de disputar las carreras. También junto a ellos rodaba Vanthourenhout e intercalado entre el grupo del cabeza de carrera y el grupo donde viajaba Nijs, otro ciclista de Rabobank, el holandés Gerben De Knegt.

Wellens no está siendo esta temporada el corredor que lucha de tú a tú con Sven Nijs allí donde ambos corredores se presentan, sin embargo, inició la prueba de forma contundente, soportando el peso que supone encabezar la prueba y abrir hueco con el resto de participantes.

Los compañeros de viaje de Wellens en este primer cuarto de carrera, apenas colaboraban con él, y tan sólo tímidamente Vantornout lo hizo tras los aspavientos de Wellens al ver que nadie, ni tan siquiera los ciclistas de su equipo, hacían algo más que limitarse a ir a rueda.

Paulatinamente Gerben De Knegt fue recortando la distancia con el cuarteto, al tiempo que Sven Nijs despertaba de su letargo, y pasaba a la acción tratando de contactar con el grupo cabecero.

El líder de la Copa del Mundo impuso un ritmo que sin ser especialmente duro, servía para reventar aquellos que a su rueda se pegaban. Primero fue Radomir Simunek y más tarde Richard Groenendaal quienes sucumbieron al ritmo de Nijs y que hizo no sólo que no pudiesen contactar con la cabeza, sino que también pagasen la osadía quedando muy retrasados en la clasificación final de la prueba.

El numeroso público presente vibraba cuando Sven Nijs entró en contacto con la cabeza de carrera e instantáneamente se colocaba en cabeza. Sin un especialista en terrenos arenosos como Erwin Vervecken que repeler los golpes, Sven Nijs emprendió una táctica de acoso y derribo en la cabeza de la prueba, que sirvió para soltar a todos sus rivales, y despegarse claramente de ellos.

La táctica fue sencilla. Era el corredor más fuerte de la carrera y tensaba el ritmo en los lugares más complicados para sus rivales. Tramos de arena en los que su fortaleza física le permitía atravesarlos sin poner pie a tierra, ahogaba a sus rivales, que en el intento de seguir la estela de Nijs, se veían obligados a desmontar de la bicicleta.

El equilibro sobre la bicicleta de Sven Nijs posibilitaba ver como el ciclista balanceaba su cuerpo sobre el sillín a merced de las trazadas que la arena condicionaba, permitiendo ver como él si podía continuar pedaleando, donde sus rivales cargaban con la bicicleta al hombro.

La condición física y la destreza sobre la superficie arenosa hizo que en cada tramo se distanciase un poco más de sus rivales, y el sobreesfuerzo de éstos, por una vez concluidos los diferentes tramos de arena intentar volver a contactar con Nijs, minó las fuerzas de sus rivales dejando ir irremediablemente a Sven Nijs en busca de un cómodo y brillante triunfo.

Transcurrida la mitad de carrera y viendo que no había una organización para cazar al ciclista fugado, ya que tal misión resultaba a todas luces imposible, comenzaron a pensar en dirimir quién sería el primero de los perdedores, que ante un inalcanzable Nijs y sin la presencia de Mourey y Vervecken, no era mala recompensa para los ciclistas.

Si descafeinada resultó la prueba para decidir al vencedor, interesante resultó la lucha por el segundo puesto. El joven Stybar hacía tiempo que era historia en una superficie que no era la suya, pero a los Wellens, Vantornout, Vanthourenhout y De Knegt se unió un francés que hizo una brillante carrera yendo de menos a más, John Gadret.

El francés incluso lideró la batalla por la segunda plaza, para acabar finalmente en la quinta posición. No es sencilla la transición de la ruta al ciclo-cross, ya que sin ir más lejos, John Gadret finalizó, bien entrado el mes de Octubre, el Giro de Lombardía en el grupo cabecero, mientras que al mismo tiempo sus ahora rivales ya habían dado inicio a la temporada de ciclo-cross incluso ya se había celebrado la primera de las pruebas de la Copa del Mundo. Aún así, lo está haciendo brillantemente, y su presencia en el discurrir de la temporada es cada semana más protagonista.

Si el francés lo intentó a falta de dos vueltas, el holandés Gerben De Knegt lo intentó a falta de una, conocedor de que al sprint, las opciones de superar a sus rivales eran más bien escasas. Lo intentó, incluso dejando de rueda a sus rivales, pero en la recta de llegada primero Vanthourenhout y más tarde Wellens se pegaron a su estela. Con Gadret y Vantornout descartados, en el sprint Wellens se impuso a sus dos rivales de Rabobank, obteniendo una segunda plaza final, que a tenor de lo ocurrido en la segunda mitad de carrera no merecía. El tercer escalón del podium fue para un conservador Vanthourenhout, que nunca, a lo largo de toda la carrera, estuvo fuera de los lugares de privilegio, pero que con un comportamiento ultradefensivo no dio la cara en ningún momento. El regusto amargo quedó para un decepcionado Gerben De Knegt que inmerecidamente quedó fuera del podium.

La participación en lo que a su calidad se refiere fue más bien escasa, lo que entre otras cosas permitió ver al holandés Thijs Al, como se clasificaba en una magnífica séptima plaza, que certifica notablemente sus progresos en la reconversión y adaptación de un ciclista que hasta no hace mucho pedaleaba volcado totalmente en el Mountain Bike.

La próxima cita de la Copa del Mundo llevará a los ciclistas al sur de Europa, concretamente a la localidad vizcaína de Igorre. La gran fiesta del ciclo-cross vasco permitirá a la numerosa afición de la zona contemplar a un buen número de los mejores especialistas del mundo en vivo y en directo, así como posibilitará que los españoles puedan medirse con la élite mundial.

Sven Nijs partirá nuevamente como favorito, aunque en esta ocasión, en la cita estará presente Mourey del que no debemos descartar la posibilidad de que se encarame a lo más alto del podium final. Queda la duda de si Vervecken será de la partida.

Pero si una ausencia ya es segura y se notará por encima de cualquier otra que pudiera producirse será la de David Seco, ya que aunque escayolado estará presente en la prueba, no lo hará vestido de corto como a todos nos hubiese gustado, circunstancia que provocará sin duda alguna una sensación extraña en los espectadores, que se verán privados de jalear al ciclista que anualmente ilusiona a los aficionados, codeándose con la élite como no hace en ninguna otra prueba del calendario mundial.