Benvenuto Mr. Wellens

Milán acogía el octavo envite de la Copa del Mundo de Ciclo-Cross. Tan sólo cinco días después de la prueba de Igorre, la segunda de las citas en territorio transalpino llegaba a la casa de los Guerciotti, saga familiar de la industria de la bicicleta especialmente relacionada con el ciclo-cross.

Esta ya clásica prueba dentro del panorama internacional, se vivió en el marco de un desapacible día, en el que el público no respondió de la forma esperada. Quizá, al igual que ocurrió en Igorre con David Seco, la ausencia de referente entre los “tifossi”, puesto que Enrico Franzoi no era de la partida, mediatizó la afluencia de público. Para fortuna de Italia existe vida más allá de Franzoi. La joven promesa Marco Aurelio Fontana, como avanzadilla de un ciclo-cross que paulatinamente emerge y que buena muestra de ello da en las categorías inferiores, puede situar en pocos años la “maglia azzurra” en la élite mundial si finalmente Franzoi se vuelca en el ciclismo de carretera.

La carrera no tuvo historia, pero aunque carente de emoción en la resolución del vencedor final, esta prueba puede suponer un antes y un después en el desarrollo de la temporada de ciclo-cross. En Treviso, la anterior cita de la Copa del Mundo en territorio transalpino, Francis Mourey levantó los brazos imponiéndose en un apretado sprint. De nuevo en Italia se volvió a ver como el vencedor final era un ciclista diferente al acaparador y gran favorito, Sven Nijs.

En esta ocasión fue Bart Wellens quien alzó brillantemente los brazos en la línea de meta sin apreturas de ningún tipo. Victoria clara y contundente para una actuación sobresaliente en la que se impuso de principio a fin. Nadie le pudo hacer la más mínima sombra.

En un circuito embarrado y complicado por sus bruscos pero cortos cambios de desnivel, la fortaleza de Wellens salió a relucir. Mientras muchos de los corredores ponían pie a tierra en el intento de superar los resbaladizos y embarrados repechos, el ciclista belga superaba, una y otra vez, con una facilidad digna de admiración, las dificultades existentes en el circuito, como si éstas no hiciesen mella en el ciclista.

Importante victoria la de Wellens, pero lo que es más interesante aún, el ciclista vuelve por sus fueros, provocando que a partir de ahora, la manifiesta superioridad de Sven Nijs a lo largo del año tenga una fuerte oposición, que a buen seguro nos permitirá ver espectaculares pruebas allí donde ambos participen.

Sven Nijs tuvo que conformarse con la segunda posición. Le cuesta llegar a la cabeza de carrera, confiado de que su gran estado de forma, tarde o temprano le hará alcanzar la vanguardia de la carrera. Pero ahora, con Bart Wellens in crescendo prueba tras prueba, Nijs no puede tomarse con tanta calma las primeras vueltas.

La realidad es que Bart Wellens iba más fuerte que Sven Nijs, y si encima parte con ventaja desde la primera de las vueltas, no hay posibilidad de remontada. De todas formas, hay que decir que Sven Nijs lo intentó, pero en vista de que la diferencia se mantenía e incluso aumentaba a favor de Wellens, el ciclista de Rabobank, pensó en aquello de que “soldado cobarde vale para otra batalla”, y desistió en la tentativa de dar alcance a Wellens para de esta forma guardar fuerzas para próximos compromisos.

Con un perfecto Wellens y un resignado Nijs, se vivió a espaldas de estos, una interesante lucha por la tercera plaza. La protagonizaron como viene siendo habitual los segundos espadas de las escuadras lideradas por Wellens y Nijs junto con el también clásico Francis Mourey, que de nuevo tuvo problemas para alcanzar los puestos cabeceros de la prueba.

Sven Vanthourenhout fue quien se apropió del tercer peldaño del podium, superando a Francis Mourey, que pagó finalmente su inicial remontada, y a los jóvenes ciclistas del equipo Fidea Cycling Team, Klaas Vantornout y Kevin Pauwels que entraron por ese orden. Habrá que ver como se comporta Vanthourenhout, desacostumbrado a dar la cara al llevar el mismo maillot que Sven Nijs, cuando cambie de colores dentro de aproximadamente tres semanas.

Significativo, por lo extraño que resulta para el aficionado, es ver a Vervecken fuera de las primeras posiciones. Tras el obligado parón del ciclista belga, el actual Campeón del Mundo no es el mismo, y naufragó de nuevo en la desapacible mañana milanesa clasificándose en una pobre decimoquinta plaza.

Cabe señalar que hubo una amplia expedición nacional, integrada por Unai Yus, Oscar Vázquez, Santiago Armero, Antonio Ortiz y Mauro González-Fontán. Los ciclistas nacionales acabaron todos doblados, siendo el alavés Unai Yus el mejor de los clasificados acabando en la trigesimoquinta plaza.

En Milán, un paso al frente de Bart Wellens que aportará emoción a una temporada que llevaba camino de convertirse en una marcha triunfal de Sven Nijs. La temporada cobra un nuevo aire cuando entramos en su álgido ecuador.