Un príncipe con siete reinos

En la costa noroeste del continente europeo, enclavado en el Mar de Irlanda y formando parte de las Islas Británicas existe un pequeño archipiélago en el que vino al mundo Mark Cavendish un 21 de Mayo de 1985.

Ellan Vannin es el nombre de este archipiélago, pero como el idioma manés es prácticamente desconocido y está más extendida su acepción inglesa, conocemos a este lugar geográfico como Isla de Man.

Quizá pocos sean los que conozcan y ubiquen esta isla, pero anualmente tenemos imágenes de ella con su singular, espectacular y legendaria "Tourist Trophy", prueba motociclista que cumplirá este año su centenario y que recorre toda la isla por su única carretera.

Es una pequeña isla de aproximadamente 572 kilómetros cuadrados, fundamentalmente llanos, salpicada con pequeñas colinas, y que sólo cuenta con una montaña, el monte Snaefell de 621 metros de altitud situada en el centro de la isla.

Cuenta un antiguo dicho popular que desde la cima del monte Snaefell se divisan siete reinos, los reinos de Man, Escocia, Inglaterra, Irlanda, Gales, el Cielo y el Mar. Y es allí donde Mark Cavendish empezó a dar sus primeras pedaladas. Por eso no debe extrañar a nadie que como muchos ciclistas que tiene acotado su pedalear por la barrera geográfica del mar su destino ciclista iba encaminado directamente hacia el velódromo.

Así en un lugar como Gran Bretaña, donde se cuida el ciclismo en pista como en pocos sitios del mundo, con su talento, pronto empezó a hacerse un hueco dentro del combinado nacional consiguiente victorias y puestos de mérito. En un ciclista tan joven todos los resultados quedan cerca en el tiempo pero el no ser convocado con la selección nacional británica para los campeonatos del mundo cuando destacaba en la categoría juvenil lo marcó y fue poco después cuando tuvo oportunidad de resarcirse.

Dos años más tarde, en el año 2005 y dentro de los Campeonatos del Mundo de Ciclismo en Pista celebrados en Los Angeles (EE.UU.) el nombre de Mark Cavendish quedó grabado en la mente de todos. En su primera participación en un Mundial, el joven ciclista se hizo con la cuarta plaza en la prueba de Scracht aunque la gran gesta llegó cuando en la prueba de Madison junto con el veterano Robert Hayles, doce años mayor que él, obtuvo la medalla de oro, batiendo a parejas tan contrastadas como Slippens y Stam (Holanda) o Gilmore y Keisse (Bélgica) que fueron quienes completaron el podium.

El 2006 no le sonrió de la misma forma y tan sólo pudo ser cuarto en la prueba de Madison en los Campeonatos del Mundo de Burdeos (Francia) nuevamente junto a Robert Hayles alzándose con el triunfo el mallorquín Joan Llaneras y el malogrado Isaac Gálvez. Sin embargo si alcanzó una emotiva e importante victoria en los Juegos de la Commonwealth celebrados en Australia, puesto que se alzó con el oro en la prueba de Scracht. El tono emotivo vino en la dedicatoria a un compañero de entrenamiento de tan sólo 13 años de edad, James Barry, que fue víctima del infortunio mientras entrenaba junto a Cavendish y otros jóvenes talentos británicos. La importancia de la victoria reside en que la Isla de Man lograba una medalla de oro en estos juegos 20 años después de la última conquistada.

Pero esta destreza en el anillo se une a su talento para el ciclismo en carretera como ha dejado constancia en sus participaciones en los mundiales de ruta. Así en el año 2005 en los Campeonatos del Mundo de Madrid (España) ocupó la 14ª plaza y un año más tarde en los Campeonatos del Mundo de Salzburgo (Austria) se clasificó en la 11ª posición, todo ello dentro de la categoría Sub´23. Formaba parte del equipo alemán Team Sparkasse conocido por albergar en su conjunto al experto pistard Andreas Beikirch o al singular Stefan Parinussa, hasta que el todopoderoso equipo T-Mobile posó su atención en él y lo incorporó a sus filas mediada la campaña pasada, y en la que desde el primero de los momentos mostró su condición de velocista adquirida en los velódromos.

Este año ya se ha dejado ver en la Estrella de Bessèges y si tienen posibilidad de observarlo en la Vuelta a Andalucía en próximas fechas, que no les sorprenda su desenvoltura en los instantes finales de las llegadas masivas, puesto que puede ser el ciclista que rompa la tendencia británica de no exportar las figuras de los velódromos a las carreteras del mundo con éxito.