Ivan el desertor

El ciclismo en Estados Unidos tiene unas connotaciones diferentes a como entendemos el ciclismo al otro lado del Atlántico. Resulta evidente decir que este deporte se sustenta en su historia y ésta se ha escrito en su práctica totalidad en Europa, motivo por el cual, los más destacados ciclistas de EE.UU. de las últimas décadas han realizado fundamentalmente el calendario europeo, y en los últimos años de una forma claramente destacada.

A pesar de esta fuga de ciclistas, el pedalear está vivo en el propio país con su propia identidad e idiosincrasia. A pesar de pruebas como el Tour de California o el Tour de Georgia, las pruebas que allí se disputan guardan un denominador común en el desenlace y en el marco de la competición. Es habitual como las pruebas se dilucidan en un sprint final dentro de un circuito urbano por amplias avenidas, que es la clásica estampa de las pruebas competitivas que allí se disputan.

El argentino Juan José Haedo era la figura autoritaria de ese ciclismo que fundamentalmente se decidía en los últimos metros, pero su desembarco en Europa de la mano de Bjarne Riis ha dejado vacante ese trono. Uno de los ciclistas que está llamado a heredar el título viste el mismo maillot del equipo que abandonó Juan José Haedo, el Toyota-United, y se trata del cubano Iván Domínguez.

La historia ciclista de Iván Domínguez Ramos no es común dentro del ciclismo actual. El próximo 28 de Mayo hará ya 31 años que el ciclista vino a este mundo en la playa de Jaimanitas, una pintoresca municipalidad, al oeste de La Habana (Cuba).

Nunca tuvo ningún ídolo, ni quería emular a nadie. Un día se subió a una bicicleta con 13 años y comenzó a competir y a ganar, y como lo hacía bien, seguía pedaleando. Domínguez, con el tiempo, logró ser un gran atleta en su país, ganando importantes títulos, incluyendo cuatro medallas de oro en los Juegos Panamericanos de los años 1993, 1994 y 1996 y también el título de campeón nacional de Cuba dos veces consecutivas. También jalonan su palmarés, tres medallas de plata y la satisfacción de haber impuesto un récord nacional en los 4 kms. en el año 1997 que hasta el presente nadie ha roto.

Cuando viajó a Estados Unidos en 1998 para participar en los Juegos de la Buena Voluntad (Goodwill Games) con el resto de la Selección Nacional de Ciclismo de Cuba, Domínguez optó por desertar y quedarse en Estados Unidos, dejando atrás lo que había sido su vida hasta ese momento, incluyendo a su familia. Sin futuro en Cuba decidió un día arriesgarse. Sin miedo y con el deseo de una vida mejor, optó por recorrer la recepción del hotel y salir a la calle de la gran ciudad americana. Sin hablar inglés y sin conocer a nadie en Estados Unidos, excepto a un tío en Miami, empezó a dar pasos mirando como las puertas del hotel que atrás quedaban eran la entrada a una nueva vida.

En aquella tranquila localidad de Jaimanitas quedaban su madre y sus ocho hermanos, que verían como Iván ya no regresaría nunca más. De su padre, quien se había marchado rumbo a Estados Unidos en 1980, nunca más se supo hasta que recibieron en casa la noticia de su fallecimiento.

Su tío fue de gran ayuda y gracias a él pudo establecerse en Florida. Iván salió adelante trabajando en una fábrica de zapatos e instalando sistemas de regadío hasta que unos amigos le regalaron una bicicleta. Cuando cruzó aquellas puertas del hotel de Nueva York juró que nunca volvería a competir, pero con el inglés que iba aprendiendo poco a poco y la ofrenda motivamente que recibió, comenzó a involucrarse de nuevo en el ciclismo, compitiendo y ganando carreras locales en Miami. Sus esfuerzos se vieron recompensados en 2001, cuando le ofrecieron un lugar en el conjunto Saturn. No fue fácil tener que volver a la rutina de los entrenamientos, pero tampoco lo era levantarse todos los días a las 5 de la mañana para entrar en la fábrica.

Domínguez no desaprovechó aquella oportunidad de pertenecer a un equipo de Estados Unidos de primer orden, y obtuvo 20 victorias en sus dos primeras temporadas, incluyendo una victoria en el New York City Championship del año 2002 batiendo a Lance Armstrong que tuvo mucho eco en el país. Sus repetidas victorias contribuyeron a hacer del Saturn el conjunto más laureado del país a finales del año 2003.

En el año 2004 se enfundó el maillot del Colavita Olive Oil y en la temporada siguiente la del Health Net. Fue en el año 2006, la temporada en la que ingresó en la nómina del Toyota-United, conjunto con el que repite en el 2007, y con el que ha logrado ya siete victorias en lo que va de temporada. La mayor parte de ellas son nacionales, de las consideradas menores, pero también tiene en su palmarés victorias como la cosechada en la 7ª Etapa del Tour de California, donde en el Circuito de Long Beach se impuso brillantemente al sprint a ciclistas como Graeme Brown (Rabobank), Gerald Ciolek (T-Mobile), Luca Paolini (Liquigas), Robert Förster (Gerolsteiner), Thor Hushovd (Crédit Agricole) y Fred Rodríguez (Predictor-Lotto), que entraron en ese mismo orden en meta.

Domínguez es un consumado velocista y eso en términos deportivos significa una gran responsabilidad sobre los hombros, pero sus compañeros trabajan de la misma forma que lo hacían anteriormente para Juan José Haedo, ya que Domínguez es un digno sucesor del argentino.

Dice que le queda muchos deseos por cumplir, especialmente el de volver a reunirse con su familia ahora ya en suelo de Estados Unidos, ya que con su madre habla prácticamente a diario. También sueña con regresar a los Juegos Panamericanos enfundado ahora en el maillot de Estados Unidos, y como no, sueña con poder participar algún día en el Tour de Francia.

Sobre el último de sus deseos, quizá ese día no llegue a vivirlo, pero no me cabe la menor duda que preparado para poder hacerlo está.